蓝 晓妍. 부모 및 여타 친척 없음. 원인 모를 지병으로 자발적인 거동이 불편한 상태에서 지원금을 위해 자진해서 들어왔다. 페라스 지원 당시 생존한 다섯 남매 중 그나마 건강하여 어릴 적부터 대부분의 일을 책임져 왔으며. 자원 동기 역시 그들을 위한 지원금으로 밝혀졌다… (중략) 이는 검사를 통하여 가족력으로 밝혀졌는데, 특히 ▒▒과 ▒▒▒의 기능은 일반인의 절반에 못 미치는 수준으로 치명적인….

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2분대에 소속된 17세의 란은, 딱 여기까지 읽고 제 서류를 집어던졌다. 페라스에 분노하거나 과거의 자신을 탓하거나 하는 대신, 옥상으로 올라가 “야-!!! 내가 이러고 싶어서 콩나물 금붕어 지푸라기냐?!!! 나 때문 아니잖아!!!” 라며 누군가인지 모를 대상에게 소리치는 것으로 본래의 삶에 대한 평가를 마친 것이다.

기어이 살아남아서 어찌저찌 결혼까지 한 혈육이 자식의 이름을 샤오옌의 것에서 따왔다거나, 한 것은 읽는 둥 마는 둥. 결국 병마를 이기지 못하고 세상을 떠난 가장 어린 아이를 제외한다면, 모두 약속이라도 한 것처럼 의사가 되었고, 지금까지도 명맥이 이어지는 자선 단체를 만들었다는 정보를 볼 때 쯤에는 거의 졸고 있었으니. 그 과거들이 그에게 미치는 영향이 아주 적었거나, 필사적으로 외면한 것이 되겠다. 

 

이후로도 달라진 것은 거의 없었다. 변한 것이라고 해봤자 간혹 제 혈육들의 이름으로 오는 가짜 편지를 하나하나 모아두곤. 시간이 지나 꼭 다른 쉘터의 언어처럼 느껴지는 고향의 문자들을 한참이나 뜯어보는 정도의 사소한 취미 생활이 추가된 것 따위가 전부.

 

타인을 소리 내어 부르는 것 보다, 몸을 툭 건드리거나 해 주의를 끄는 방식을 선호한다. 말수는 열아홉 여름이 다가올 무렵부터 조금씩 줄었고. 빠진 어깨를 끼워넣어도 제 몫도 못하는 짐덩어리라고 불려도 어떠한 소리도 내지 않게 된 것이 어언 일 년이 넘었다. 말을 좀 해 보라고 하면 그나마 혀나 낼름 내밀고 제 알 바 아니라는 듯 구는 것이 반응의 전부였는데, 요즘은 그조차 없이 가볍게 시선을 주고 마는 정도.

시간이 흐르며 고요해진 성정만큼이나 선명한 변화를 하나 골라보자면 역시 식사이리라. 사람들이 그에게 쏟은 고생 만큼의 가치는 했다. 한 번에 많이 먹는 것은 여전히 어렵지만 조금씩, 자주. 누군가 권하면 먹을 수 없는 상황을 제하곤 거절하는 법 없다. 보통은 시계를 맞추어 두고 기계적으로 무언가를 우물거린다. 

또래 일반인 평균에 살짝 못 미치는 체력. 그러나 이 정도로 유지한 것도 퍽 뿌듯해 한다. 32번째 몸도 피해갈 수 없었던 원본의 ‘건강 문제’ 를 고려하면 오히려 괜찮은 수준이라 할 수 있겠다. 그간 입은 부상 역시 의무실에서 직접 처치할 수 있을 정도의 자잘한 것들 정도. 알파들에게 제대로 지켜지고 있다.

 

특기는 눈 세모로 뜨기, 잘 하는 것은 희번덕하게 뜨고 윽박지르기. 변하지 않았다, 하지 않을 뿐. 전투에 익숙해져 총을 잡은 손에 떨림이 사라졌지만, 능력으로 인한 눈부심으로 간혹 목표를 빚맞힐 때가 있다. 그의 표현에 의하면, ‘엄청나게 밝은 전구를 0.5cm 앞에서 비추는데 눈을 감지 못하는 기분’ 이라고. 선글라스며 고글까지 써보지 않은 것이 없었으나 전부 소용이 없었기 때문에, 어쩔 수 없이 나는 눈물에는 흐를테면 흘러라. 나는 내 할 일을 할테니. 하는 초연한 태도를 보인다. 꼬박꼬박 닦아내느라 눈가가 상하는 것 쯤은 대수롭지 않다.

전투시 쓰는 마스크를 평소에도 헐렁하게 걸치고 있다. 집중하기 위해 이를 악무는 습관을 고치지 못했는데, 팀원들이 보면 잔소리를 피할 수 없으니 아예 가려버린 것. 그 외로는 눈이 부시다며 안대처럼 코 위로 올려 쓰거나 하는 등. 여러 용도로 쏠쏠하게 사용하고 있다. 무언가를 생각할 때는 입술을 뜯는 사소한 버릇이 생겼다.

 

여전히 좋아하는 것도 싫어하는 것도 없다. 굳이 따지자면 못 하는 것과 잘 하는 것이 있는 정도. 전자는 토마토 먹기-알러지가 날이 갈수록 심해졌다-, 후자는 아픈 것 참고 멀쩡한 얼굴 하기.

소리를 내지 않게 된 것도 제법 지났으니, 능력의 부작용이 입으로 왔다더라. 혀를 너무 깨물다가 기능을 잃었다더라. 하는 이야기가 떠돈 적도 있었다. 어딜 가나 제 입 안을 확인하려 드는 사람들에게 일곱번이나 협조한 끝에 인내심이 고갈된 샤오옌은. 베타 기숙사 복도에서 “이것들아!! 내가 뭐 잘못 주워먹은 개냐?!” 하고 고래고래 소리쳐 잘 자던 알파까지 깨운 것으로 제 구강 구조의 건재함을 증명했고. 그것은 그가 말한 마지막 문장이 되었다. 최근 들어선 비명조차 내지 않기 때문에 이 이야기가 다시 도는 중.

그 외로는 숲에 비밀 기지가 있다거나, 사실은 키가 줄어드는 중이라거나 하는 시덥잖은 이야기 역시 따라붙고 있다. 건강이 좋지 않으니 자잘한 감기며 몸살이 흔하게 걸리고. 어딘가에 머리만 대면 잠든다. 임무 수행에 지장이 갈 정도로 허약한 것은 아니라지만, 슬슬 체력적으로 버거움을 느낀다.